Comentario: Cómo Spanberger está mejorando las HBCU de Virginia

Los cinco colegios y universidades históricamente negros (HBCU) de Virginia han sido durante mucho tiempo motores de oportunidades para los estudiantes negros y pilares del crecimiento económico local. Las escuelas inscriben a aproximadamente 15,000 estudiantes y producen muchos de los graduados negros del estado en STEM, educación y servicios humanos.

Las cinco universidades son:

• Hampton University es una universidad privada fundada en 1868 y conocida por sus programas de negocios, ciencias de la salud e ingeniería.
• La Universidad Estatal de Norfolk es una universidad pública fundada en 1935 que enfatiza la investigación y la educación urbana.
• La Universidad Estatal de Virginia es una universidad con concesión de tierras fundada en 1882 que se centra en la agricultura y la formación de profesores.
• Fundada en 1865, Virginia Union University está afiliada a la Convención Bautista Estadounidense y tiene fuertes fortalezas en teología y trabajo social.
• La universidad más pequeña, la Universidad de Virginia Lynchburg, continúa una tradición de liderazgo religioso y comunitario iniciada en 1886.

Hablé con el fundador de BuildingBread y ex alumno de la Universidad de Hampton, Kevin Matthews II, quien compartió: “Me complace que el gobernador electo de Virginia se haya comprometido a apoyar las HBCU del estado. Las HBCU han sido motores económicos para el estado y merecen más inversión. Para 2024, hemos contribuido con casi $17 mil millones a la economía, hemos capacitado al 70 % de los médicos negros y a la mitad de los dentistas negros, y solo representamos el 3 % de la población universitaria negra total”.

“Sin la Universidad de Hampton, no habría encontrado una carrera en finanzas y no estaría donde estoy hoy. De hecho, BuildingBread existe gracias al programa de pasantías de verano de 2010”.

En conjunto, estos campus no sólo educan a los estudiantes sino que también emplean a miles de personas y contribuyen a industrias regionales que van desde la construcción naval hasta la tecnología de la información.

Construyendo caminos desde la escuela secundaria hasta la universidad

Una de las campañas de Spapanberger se centra en fortalecer los vínculos entre las escuelas K-12 de Virginia y sus HBCU. Como gobernadora, podría ordenar al Departamento de Educación de Virginia que lance un “Programa Puente HBCU” que conectaría las escuelas secundarias con los campus cercanos a través de cursos de doble inscripción, tutorías y asesoramiento para la preparación universitaria.

Dichas iniciativas podrían apuntar a áreas rurales y urbanas con tasas de inscripción universitaria más bajas y brindar a los estudiantes oportunidades de obtener créditos universitarios mientras están en la escuela secundaria. Su primer presupuesto de dos años, previsto para principios de 2026, puede incluir financiación inicial para becas vinculadas a estas asociaciones, en particular para estudiantes de entornos de bajos ingresos.

Spanberger también podría ordenar al secretario de educación de Virginia que celebre cumbres anuales con administradores escolares y líderes de admisiones de HBCU para realizar un seguimiento del proceso de inscripción e identificar obstáculos. Los datos de la Comisión Estatal de Educación Superior de Virginia (SCHEV) pueden guiar la divulgación y mostrar si los nuevos puentes son efectivos.

Estos pasos formalizarían lo que muchos educadores han defendido durante años: una ruta clara y respaldada desde las escuelas públicas de Virginia hacia colegios y universidades históricamente negros.

Construir una cartera de talentos

Spanberger dijo que ordenará a su secretaria de educación que trabaje directamente con los presidentes de las HBCU para desarrollar un plan de acción que conecte estas instituciones con la estrategia económica de Virginia. Al nombrar a una secretaria con experiencia en liderazgo en HBCU, puede garantizar que el plan pase rápidamente de la visión a la implementación.

El programa podría resaltar los sectores de fuerza laboral que enfrentan escasez en Virginia (ciberseguridad, atención médica y energía verde) y posicionar a las HBCU como centros de capacitación. Puede vincular objetivos mensurables, como mayores tasas de graduación y más asociaciones con empleadores, con los objetivos más amplios de desarrollo económico del estado bajo la Asociación de Desarrollo Económico de Virginia.

Ya existen programas federales para apoyar este esfuerzo. El programa Fortalecimiento de colegios y universidades históricamente negros distribuirá $1,340 millones en todo el país hasta 2025. Al coordinarse con la delegación del Congreso de Virginia, Spanberger puede ayudar a las HBCU del estado a competir por una mayor parte de estos fondos y utilizarlos para establecer centros de investigación conjuntos o ampliar las pasantías con empleadores del área.

La medida convertiría a Virginia en uno de los pocos estados que incluye explícitamente las HBCU en su estrategia de desarrollo de la fuerza laboral, haciéndose eco de los esfuerzos recientes en Carolina del Norte y Maryland.

resolver problemas financieros

Las disparidades financieras que enfrentan las HBCU están bien documentadas. Durante el siglo pasado, las instituciones públicas de concesión de tierras para negros en todo el país no han recibido fondos suficientes en aproximadamente 13 mil millones de dólares, incluida la Universidad Estatal de Virginia. Los funcionarios federales plantearon la cuestión en 2023, instando a los estados a cerrar la brecha.

Spanberger prometió afrontar estas desigualdades de frente. Una propuesta anterior era crear un Fondo de Equidad de HBCU (una partida anual de entre 50 y 100 millones de dólares en el presupuesto 2026-2028) para apoyar las renovaciones del campus, la remuneración competitiva de los profesores y las becas para estudiantes. El fondo podría seguir el modelo del acuerdo de Maryland con sus HBCU, que comprometió 577 millones de dólares durante diez años para corregir la falta de financiación histórica.

Para establecer el fondo, Spanberger podría encargar a SCHEV que realice una auditoría independiente que compare la ayuda por estudiante de las HBCU con la de otras instituciones como Virginia Tech y la Universidad de Virginia. Los hallazgos de la auditoría proporcionarán a los legisladores una base basada en datos para revisar la fórmula de financiación de la educación superior del estado.

El apoyo público parece fuerte: una encuesta de 2024 encontró que el 78% de los virginianos están a favor de que el estado continúe financiando las operaciones de HBCU. Con apoyo bipartidista, Spanberger puede combinar la urgencia moral con el pragmatismo económico, argumentando que las HBCU con buenos recursos no sólo son equitativas sino también críticas para la competitividad de la fuerza laboral del estado a largo plazo.

medir el impacto

Si se implementa efectivamente, la agenda de Spanberger podría mejorar los resultados universitarios de los virginianos negros entre un 10 y un 15 por ciento durante su mandato, según algunas proyecciones. Ampliar la cartera de proyectos y modernizar los campus no solo beneficia a los estudiantes, sino que también fortalece la economía del estado al crear empleos y retener talentos.

Para las familias, los cambios podrían significar más oportunidades de becas, caminos más claros para obtener títulos y mejores instalaciones. Para estas instituciones, esto puede indicar un reconocimiento tan esperado de que sus contribuciones a la prosperidad de Virginia merecen un apoyo pleno y justo.

El éxito de Spanberger dependerá de convertir las promesas de campaña en financiación sostenida y resultados mensurables. Pero si puede combinar influencia presupuestaria, liderazgo administrativo y responsabilidad pública, las HBCU de Virginia pueden emerger más fuertes que en cualquier otro momento de sus 150 años de historia, creando un futuro más inclusivo para los estudiantes y la fuerza laboral del estado.

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