¿Qué tan precisas son las estimaciones de costos universitarios? Consejo: no del todo

Existe una discrepancia significativa entre los presupuestos de costo de asistencia (COA) publicados por las universidades y los costos que realmente enfrentan los estudiantes, según un nuevo informe de John Burton Advocates for Youth (JBAY), “College Cash Revealed”. Estas disparidades generan desafíos para la asequibilidad de la universidad y una ayuda financiera inadecuada. Esto deja a algunos estudiantes enfrentando un déficit financiero de $10,000 o más.

John Burton Advocates for Youth (JBAY) es una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar las vidas de los jóvenes que han pasado por hogares de acogida o se han quedado sin hogar. Trabajan en la promoción de políticas y brindan recursos a jóvenes en riesgo, incluida vivienda estable, educación, atención médica y apoyo financiero. La organización aborda cuestiones de acceso a la educación superior, ayuda financiera y facilitación de la transición de los jóvenes a la edad adulta.

¿Cuánto cuesta asistir?

El costo de asistencia (COA) a la universidad debe medir los gastos universitarios anuales totales para que un estudiante asista a la universidad. El costo de asistir a cada universidad puede variar.

El costo de asistencia incluye costos directos e indirectos. Los costos directos se pagan a la universidad, mientras que los costos indirectos no. Esta distinción no les importa a las familias porque deben pagar costos directos e indirectos, y la elegibilidad para recibir ayuda financiera depende de una combinación de costos directos e indirectos. Sin embargo, algunas universidades y grupos comerciales enfatizan sólo los costos directos, especialmente cuando intentan convencer a la gente de que los costos universitarios no están aumentando.

El costo de asistencia (a veces llamado presupuesto estudiantil) incluye una asignación para los siguientes gastos.

• Matrícula y tarifas
• Alojamiento y alimentación (también conocido como Comida y alojamiento): Los subsidios de vivienda para viviendas de propiedad u administradas por la universidad deben basarse en el costo de vivienda promedio o medio, el que sea mayor. La asignación alimentaria debe ser equivalente a tres comidas al día.
• Libros, suministros, materiales y equipos del curso: Además de los libros de texto y el material educativo, esto incluye un estipendio para la compra de una computadora personal.
• transporte: Los subsidios al transporte deben cubrir el costo de los desplazamientos entre la escuela, el hogar y el trabajo. El subsidio al transporte no incluye el costo de comprar un automóvil, sino sólo los costos incrementales de transporte.
• Gastos personales: Los gastos personales incluyen lavandería, ropa, artículos de tocador y necesidades personales.
• Otras tarifas: Otros gastos pueden incluir gastos de cuidado de dependientes, gastos relacionados con la discapacidad, gastos de estudios en el extranjero y tarifas de préstamos federales (pero no préstamos privados). También puede incluir el costo de la licencia y certificación profesional, así como el costo de la certificación profesional por primera vez. Los costos de cuidado de dependientes incluyen, entre otros, tiempo de clase, tiempo de estudio, trabajo de campo, pasantías y tiempo de viaje.

El costo de asistencia se utiliza para determinar la elegibilidad para recibir ayuda financiera basada en la necesidad. La necesidad financiera se define como la diferencia entre el costo de asistencia y el índice de ayuda estudiantil. El Índice de Ayuda Estudiantil (SAI) se conocía anteriormente como Contribución Familiar Esperada (EFC).

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¿Cuáles son los problemas con el cálculo del costo de asistencia?

La cuestión clave es que algunas asignaciones en el costo de asistencia difieren del costo real para los estudiantes.

Por ejemplo:

• Las universidades tienden a subestimar los estipendios para libros de texto y transporte.
• Algunos costos de dietas son costos promedio, no costos reales. Las tarifas para estudiantes de grupos en riesgo son generalmente más altas que el promedio.
• La exactitud de los subsidios de costos a menudo no es confiable. En muchos casos, las universidades utilizan datos obsoletos que simplemente se ajustan a las tasas de inflación estándar a lo largo de los años y no reflejan el crecimiento real de los costos. Casi un tercio de las universidades tienen costos no relacionados con la matrícula que no se ajustan en absoluto a la inflación. Además, los subsidios a la vivienda fuera del campus tienden a subestimar los costos reales, especialmente porque los alquileres suelen ser más altos en las ciudades universitarias.

Además, hay muchos gastos que se omiten del costo de asistencia:

• Muchas tarifas no están incluidas en la asignación de matrícula y tarifas, como tarifas de tecnología, tarifas de actividades, tarifas deportivas, tarifas de orientación, tarifas de centros de salud, multas de biblioteca, tarifas de laboratorio, tarifas de expedientes académicos y tarifas de graduación.
• Los costos de tecnología, como computadoras, software y periféricos, a menudo se ignoran en los costos de asistencia.
• Los subsidios al transporte a menudo ignoran las tarifas de estacionamiento, seguros y mantenimiento.
• Los subsidios de vivienda normalmente no cubren las facturas de servicios públicos (electricidad, calefacción, teléfono, Internet), el seguro de inquilinos ni los depósitos de seguridad. También puede haber cuotas de fraternidad y hermandad de mujeres.
• Los costos de la visita tampoco incluyen seguro médico, deducibles del seguro, copagos ni cargos por exceso de medicamentos.
• Las universidades a menudo pasan por alto las asignaciones para gastos de discapacidad y cuidado de dependientes. Los estudiantes deben saber cómo solicitar estas becas.

También es importante tener en cuenta que es posible que ni siquiera la matrícula finalice hasta que el estudiante acepte la admisión. Muchas universidades no finalizan las tasas exactas de matrícula hasta junio o julio de cada año, según el calendario financiero. Dado que la matrícula universitaria tiende a aumentar entre un 3% y un 5% cada año, esto también puede dar lugar a estimaciones inexactas.

El informe de JBAY señaló que los presupuestos de costo de asistencia a menudo no tienen en cuenta las diferencias regionales y las necesidades únicas de las diferentes poblaciones estudiantiles, como el cuidado infantil o los costos relacionados con la discapacidad.

Esto da como resultado una imagen engañosa de la carga financiera real que soportan los estudiantes.

Las estimaciones de costos incorrectas perjudican a los estudiantes

El informe JBAY señala la discrepancia entre los presupuestos de costo de asistencia (COA) publicados por las universidades y los costos reales que enfrentan los estudiantes. Subestimar el costo de vida real hace que la universidad sea inasequible para muchos estudiantes, especialmente aquellos de poblaciones en riesgo con recursos financieros limitados.

Variación del presupuesto del costo de asistencia (COA)

Muchas universidades subestiman enormemente los costos reales que enfrentan los estudiantes, especialmente los de bajos ingresos, los jóvenes en hogares de acogida y otras poblaciones desfavorecidas. Existe una enorme brecha entre el costo de asistencia publicado y el costo real de vivienda, comida y transporte, especialmente en áreas de alto costo. Esta disparidad resulta en una carga financiera mucho mayor que la reflejada en el costo de asistencia estimado oficial del Colegio.

Según el informe, más de la mitad de las universidades utilizan presupuestos de costo de asistencia que no toman en cuenta los gastos reales, La subestimación anual a veces supera los 10.000 dólares. Muchos estudiantes enfrentan inseguridad alimentaria y de vivienda y no pueden absorber la diferencia en el costo de la asistencia a la universidad, lo que agrava aún más sus dificultades financieras.

Impacto desproporcionado en los estudiantes desfavorecidos

Las estimaciones inexactas del costo de asistencia perjudican desproporcionadamente a los estudiantes de bajos ingresos, quienes a menudo luchan por pagar el costo real a pesar de recibir ayuda financiera.

Los presupuestos estandarizados de costo de asistencia no tienen en cuenta las circunstancias únicas de los jóvenes en hogares de crianza y los estudiantes sin apoyo familiar que no pueden asegurar una vivienda para sus padres durante las vacaciones escolares. Los ex alumnos de hogares de acogida tienen casi el doble de necesidades insatisfechas que sus compañeros.

Además, las tarifas para estudiantes con hijos son mucho más altas de lo que se incluye en el presupuesto estudiantil de la universidad. Estas estimaciones inexactas provocan graves tensiones financieras, lo que dificulta que estos estudiantes tengan éxito y persistan en sus actividades académicas.

Falta de transparencia en los cálculos no relacionados con las matrículas

Muchos colegios y universidades no revelan cómo calculan los costos no relacionados con la matrícula dentro de su presupuesto de costo de asistencia, ni informan de manera proactiva a los estudiantes sobre el proceso para solicitar ajustes basados ​​en los costos reales.

Esta falta de transparencia dificulta que los estudiantes exijan costos de asistencia más altos, incluso si sus costos exceden las estimaciones de la universidad. Además, las estimaciones de costos no relacionados con la matrícula pueden variar significativamente entre universidades en la misma área geográfica.

Ayuda financiera insuficiente

Una subestimación de los costos universitarios reales da como resultado ofertas de ayuda financiera más bajas que no satisfacen las necesidades financieras reales de los estudiantes.

La brecha de ayuda financiera deja a muchas familias de ingresos bajos y moderados sin poder pagar la universidad, lo que las obliga a trabajar horas extras, pedir prestado a programas privados de préstamos estudiantiles y asistir a tiempo parcial en lugar de tiempo completo.

En última instancia, estas presiones financieras aumentan la probabilidad de que los estudiantes abandonen la universidad.

Recomendaciones principales

El informe JBAY hace varias recomendaciones para alinear mejor las estimaciones del costo de asistencia con los costos reales para los estudiantes. Esto ayudará a cerrar las brechas financieras y apoyará el éxito de los estudiantes.

• Las universidades necesitan mejorar la precisión de los cálculos del costo de asistencia.
• Los cálculos de costos no relacionados con la matrícula, como vivienda, libros, transporte, etc., deben estandarizarse y tener en cuenta las diferencias de costos locales y regionales.
• Las escuelas deben aumentar el apoyo a los estudiantes que necesitan ajustes de ayuda financiera y garantizar que los ajustes reflejen las circunstancias específicas de los estudiantes.
• Se deben aumentar las concesiones de ayuda financiera para cerrar la brecha entre el costo de asistencia y la capacidad de pago de los estudiantes.
• El proceso de solicitud y concesión de ayuda financiera debe simplificarse para evitar crear barreras al acceso y al éxito universitario.

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