El sistema de comparación de residencias es considerado un monopolio por el Congreso

Después de cuatro años de escuela de medicina y un promedio de 190.000 dólares en deuda por préstamos estudiantiles, todo aspirante a médico en los Estados Unidos debe completar la residencia, un período de capacitación supervisada que dura de tres a siete años, practicando la medicina bajo la guía de médicos experimentados antes de obtener una licencia o certificación de la junta.

Para ingresar a un programa de residencia, casi todos los graduados en medicina deben pasar por un sistema centralizado llamado “Match”, operado por el Programa Nacional de Coincidencia de Residencia (NRMP). Cada uno de los estudiantes y hospitales envía una lista secreta clasificada de sus preferencias y el algoritmo asigna pares vinculantes.

Los estudiantes no pueden negociar salarios, comparar ofertas o rechazar resultados sin correr el riesgo de ser incluidos en la lista negra de futuras competencias. El día del partido, el momento en que los estudiantes saben dónde entrenarán, es uno de los días más importantes en la carrera médica. Aquellos que no cumplen con los requisitos tienen efectivamente prohibido ejercer la medicina durante al menos un año, no pueden ganar el salario de un médico ni lograr avances significativos en sus préstamos estudiantiles.

Un nuevo informe (PDF) publicado la semana pasada por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes concluyó que el sistema funciona como un monopolio arraigado que reduce los salarios, limita la libertad de elección y atrapa a los médicos jóvenes en un ciclo de bajos salarios y creciente deuda por préstamos estudiantiles.

La investigación revisó 1.580 documentos de cinco organizaciones que establecen estándares y cuatro hospitales universitarios e incluyó transcripciones de entrevistas con dos médicos que describieron el sistema como un sistema de “servidumbre por contrato”.

Cómo controla el proceso de emparejamiento el reclutamiento in situ

El Programa Nacional de Coincidencia de Residencia (NRMP), comúnmente conocido como Match, es una organización privada sin fines de lucro que ha controlado la colocación de residencia durante más de 70 años.

En 2025, se registraron 52.498 solicitantes para el partido y se cubrieron 40.764 puestos de residencia a través de su algoritmo. El sistema requiere que tanto los solicitantes como los programas envíen una lista de orden clasificada confidencial y luego utiliza un algoritmo para asignar coincidencias vinculantes que ambas partes deben aceptar.

El informe detalla cómo Match logró un monopolio a través de una “Política All In” adoptada en 2013, que obligó a los programas de residencia participantes a cubrir todos los puestos solo a través de Match. Luego se fusionó con el Servicio Nacional de Emparejamiento (NMS), un sistema competidor utilizado por estudiantes de medicina osteopática, eliminando efectivamente la última opción. A partir de 2020, casi todos los programas de residencia, puestos y solicitantes en los Estados Unidos están emparejados.

Match prohíbe específicamente a los solicitantes solicitar compromisos laborales o negociar salarios durante este proceso. Los solicitantes que rechacen un par asignado pueden ser etiquetados como “infractores del concurso” y excluidos de competencias futuras durante uno a tres años, o permanentemente.

Como testificó un médico ante el comité: “Es una lista negra eficaz del juego”.

Daño financiero: préstamos estudiantiles y salarios suprimidos

El impacto financiero sobre los aspirantes a médicos es severo, según el informe. El informe cita datos que muestran que el costo total promedio de cuatro años de escuela de medicina en instituciones públicas es de $244.000 y en escuelas privadas es de $323.000.

Alrededor del 75% de los graduados en medicina tienen una deuda promedio de 190.000 dólares por préstamos estudiantiles. Muchas personas también solicitan préstamos de reubicación residencial para cubrir los costos de la entrevista y el costo de mudarse a un lugar de la competencia.

Después de acumular esta deuda, los graduados ingresan al sistema de residencia y, para 2024, el salario promedio de los residentes de primer año será de solo $66,712. Ajustados a la inflación, los salarios de los residentes eran en realidad más altos en 1971 que ahora.

Mientras tanto, los médicos autorizados ganarán un promedio de 374.000 dólares en 2024. Incluso según estimaciones conservadoras, el salario medio de los médicos sigue siendo tres veces y media el salario medio de los hospitalistas.

La brecha salarial es especialmente pronunciada para los residentes que se acercan al final de su formación. El testimonio del Dr. Aamir Hussain, ex residente de dermatología en la Universidad de Georgetown, reveló que los residentes en su quinto y último año ganan entre $160,030 y $294,830 menos que los médicos con licencia completa, a pesar de que su trabajo clínico diario es “más o menos el mismo”.

Los salarios de los médicos residentes también son significativamente más bajos que los de otros proveedores de atención médica que no fueron a la escuela de medicina. En 2024, el salario promedio de las enfermeras practicantes es de $132,050 y el de los asistentes médicos es de $133,260, ambos casi el doble del salario promedio de los residentes, a pesar de que los residentes tienen títulos más altos.

El informe presenta datos que muestran salarios de residentes inusualmente uniformes en hospitales, especialidades y regiones geográficas. A nivel nacional, la diferencia en los salarios del primer año entre los residentes en los percentiles 25 y 75 es de sólo 9.000 dólares, y hay poca diferencia entre regiones geográficas, excepto por los ajustes por costo de vida.

Más del 95% de los hospitales pagan a cada residente el mismo salario inicial independientemente de su especialidad, calificaciones o carga de trabajo esperada. La Asociación Médica Estadounidense (AMA) reconoció en una presentación al comité que los salarios de residencia “están relacionados con años de formación, no con la especialidad”.

En 2023, el gobierno federal proporcionará $29 mil millones para programas de residencia de educación médica de posgrado (GME), con un promedio de aproximadamente $178,303 por residente. Sin embargo, los hospitales universitarios no están obligados a utilizar los fondos del GME para residentes o su formación.

Más del 70 por ciento de los programas de capacitación de residencia del hospital se financian con los ingresos por atención al paciente generados por los propios residentes, según el informe. Esto significa que los subsidios del GME fluyen principalmente hacia los ingresos generales del hospital en lugar de mejorar la compensación de los residentes.

Exenciones antimonopolio y presión para la reforma

La conducta del concurso generalmente está sujeta a escrutinio según la Sección 1 de la Ley Sherman. En 2002, un grupo de residentes presentó una demanda colectiva alegando que el concurso violaba las leyes federales antimonopolio. Un tribunal federal permitió que el caso procediera.

Pero en abril de 2004, apenas dos meses después del fallo, el Congreso añadió una cláusula de último momento a la Ley de Equidad en la Financiación de Pensiones que concedía a Match total inmunidad antimonopolio. La exención no sólo pone fin a la demanda sino que también prohíbe el uso de cualquier prueba relacionada con Match en futuros procedimientos antimonopolio.

La Ley de Restauración de Derechos de Residentes Médicos (H.R. 3018), reintroducida por la representante Victoria Spartz en abril de 2025, habría derogado la inmunidad antimonopolio de Match al derogar la Sección 207 de la Ley de Equidad en la Financiación de Pensiones de 2004. El informe del comité señaló que derogar la exención no aboliría a Match en sí, pero restauraría la capacidad de los tribunales para evaluar sus prácticas bajo la ley antimonopolio existente.

Qué significa esto para los futuros médicos

Para los estudiantes de medicina que manejan saldos de préstamos estudiantiles de seis cifras, la competencia ha creado dificultades financieras. No pueden negociar salarios. No pueden comprar bienes competitivos. No pueden elegir con certeza su ubicación geográfica. Si no coinciden en absoluto, se verán privados de cualquier puesto durante todo un año.

En 2025, al menos 11.734 aspirantes (22,6%) no fueron emparejados el día del partido. Se aseguraron otros 2.308 puestos a través del Programa Suplementario de Oferta y Aceptación (SOAP), una competencia de cuatro días para los puestos restantes.

Eso deja lo mínimo 9.426 solicitantes, o el 17,9%, no tenían ningún puesto de residencia. Los solicitantes no emparejados no pueden ejercer la medicina, no pueden lograr avances significativos hacia el pago de préstamos estudiantiles y tienen menores probabilidades de ser emparejados en ciclos futuros porque los hospitales consideran que los fracasos anteriores en el emparejamiento son una “mancha”.

La consecuencia más amplia, sugiere el informe, es que se están suprimiendo los salarios de los residentes, lo que fundamentalmente impide que los estudiantes calificados estudien medicina. En una encuesta de 2023 entre estudiantes de medicina, el 69% dijo que estaba preocupado por sus ingresos, el 63% dijo que estaba preocupado por el agotamiento y el 60% estaba preocupado por la escasez de médicos.

La propia AMA advierte a los estudiantes de medicina que “llevarán años alcanzar su potencial de ingresos”. Kristen Madison, profesora de la Universidad Northeastern, explicó al comité que los salarios deprimidos podrían obligar a los graduados talentosos a trasladarse a otras carreras, reduciendo la cantidad y calidad de la fuerza laboral médica.

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