Después de que Synergy cerrara abruptamente su programa de tarjetas de regalo para restaurantes durante el fin de semana, los consumidores se quedaron con montones de tarjetas prepagas aparentemente sin valor. La inminente quiebra de la empresa después de casi 30 años de vender tarjetas de regalo a restaurantes locales subraya el hecho de que la mayoría de los consumidores tienen pocos recursos cuando las tarjetas prepagas pierden valor repentinamente.
Para muchos consumidores, el fin llegará pronto. Synergy anunció inicialmente que sus tarjetas de crédito expirarían el 1 de febrero, lo que haría que los consumidores se apresuraran a gastar los saldos restantes. El aumento de los reembolsos hizo que el programa se quedara sin fondos más rápido de lo esperado, lo que obligó a Synergy a cerrar el programa un día antes de lo previsto.
Costco da un paso al frente
Las tarjetas se vendieron a través de Costco, que intervino para ofrecer reembolsos a algunos clientes. Costco no tiene obligación legal de compensar a los clientes por sus pérdidas y su sitio web indica que las tarjetas de regalo no son reembolsables. Aún así, la compañía ha tomado medidas para brindar un alivio limitado a su base de clientes.
Según carteles en Reddit, Costco reembolsa el precio de compra a los clientes que compraron la tarjeta ellos mismos u ofrece una tarjeta de regalo de Costco si un tercero compró una tarjeta Synergy. Si bien algunos clientes dicen que los reembolsos solo se aplican a tarjetas que aún conservan su valor original total, otros informan que algunas tiendas también ofrecen reembolsos por tarjetas parcialmente usadas.
pasivos no garantizados
Los restaurantes afectados tampoco tienen la obligación de aceptar las tarjetas. Eso deja a Synergy, que emite tarjetas de regalo no sólo a restaurantes locales en su sede de San Diego, sino también en Florida, Nueva York, Texas y varios otros estados.
Synergy no tiene obligación legal de compensar a sus clientes. Incluso si la empresa quiebra, algo que podría ocurrir en cualquier momento, el titular de la tarjeta, aunque técnicamente es un acreedor, seguirá estando al final de la lista de prioridades de pago.
“En términos generales, las tarjetas de regalo son pasivos no garantizados, lo que significa que no requieren ninguna garantía ni requisitos de reserva”, dijo Jordan Hirschfield, director de prepago de Javelin Strategy & Research. “Son simplemente una promesa de pago. Para la mayoría de las marcas importantes, esto no es un problema porque no corren peligro de quiebra. Pero ilustra por qué los consumidores necesitan entender las tarjetas de regalo que compran y evaluar el valor de la marca representada para poder cumplir con sus obligaciones”.
Actualmente, Synergy está completamente sumida en la oscuridad. Su sitio web muestra sólo un breve aviso de que el programa de tarjetas de regalo ha finalizado.
