- Los precios publicados no son los precios que pagan la mayoría de los hogares, especialmente los de ingresos bajos y moderados.
- Hay muchas categorías de universidades y programas diseñados para eliminar o reducir significativamente la matrícula.
- Independientemente de los ingresos, incluso un año menos de estudios puede ahorrar decenas de miles de dólares.
Para muchos padres que navegan en Facebook, siguen apareciendo los mismos comentarios en publicaciones relacionadas con la universidad: “No sé cómo vamos a pagar 30.000 dólares al año en la universidad”.
Este miedo es comprensible. Los precios en las universidades de cuatro años han estado subiendo durante décadas, y las cifras de matrícula a menudo se consideran un hecho ineludible. Pero la suposición detrás de estos comentarios (que la mayoría de los hogares pagan 30.000 dólares al año de su bolsillo) Generalmente mal.
De hecho, el estudiante universitario promedio paga mucho menos que el precio publicado y muchos pagan poco o nada. Una combinación de políticas públicas, ayuda institucional, programas para empleadores y atajos académicos reduce silenciosamente las facturas de millones de familias cada año. Incluso cuando llega el momento de emitir el cheque, las familias utilizan una variedad de estrategias para pagar la universidad.
Precio de lista y precio real
La cifra de 30.000 dólares citada por los padres normalmente refleja la matrícula, las cuotas, el alojamiento y la comida en una universidad pública de cuatro años, o simplemente la matrícula en una universidad privada. Pero los datos nacionales muestran consistentemente precio neto Para la mayoría de los estudiantes (el costo real que pagan las familias después de las subvenciones y becas) es mucho menor.
En Estados Unidos, sólo hay un puñado de universidades con tasas de matrícula superiores a los 30.000 dólares. Este precio suele incluir los gastos de alojamiento, que a menudo representan más de dos tercios del coste total de asistencia.
Esto se debe a que las subvenciones, la ayuda institucional y otros programas están integrados en el sistema. No siempre aparecen en los titulares y, a menudo, están mal explicados, pero son la razón por la que la mayoría de los estudiantes no escriben un cheque cerca de la etiqueta del precio.
Comprender las vías clave para la reducción de costos puede reemplazar el pánico por la planificación.
El camino gratuito y de bajo costo hacia la universidad que muchas familias pasan por alto
Hay muchas universidades de bajo costo y de pago; las familias sólo necesitan buscarlas y averiguar si califican.
Universidades totalmente gratuitas
Un número cada vez mayor de universidades está adoptando modelos “sin préstamos” o “sin matrícula” para los estudiantes que califican. Estas escuelas prometen satisfacer las necesidades financieras demostradas con subvenciones en lugar de préstamos, lo que significa que los estudiantes se gradúan sin deudas.
La elegibilidad a menudo está ligada al ingreso familiar, que en muchos casos incluye familias de ingresos medios que creen que ganan demasiado para calificar. En estas instituciones, la matrícula (y a veces el alojamiento y la comida) se paga en su totalidad.
Estas universidades tienden a ser selectivas, pero no infrecuentes, y pertenecen tanto a categorías públicas como privadas.
Paquetes Integrales de Ayuda Financiera para Universidades Públicas
Incluso si la matrícula no es técnicamente gratuita, muchas universidades ofrecen paquetes de ayuda financiera que hacen que el costo neto para los estudiantes de bajos ingresos sea cercano a cero.
Mientras que sólo alrededor del 1% de los estudiantes recibe “cobertura total”, el otro 3% recibe una cobertura del 90%. El 7% recibe el 75% de todas las tarifas.
Las subvenciones federales, estatales y la ayuda universitaria a menudo se acumulan juntas. Las familias ven el número total de matrícula y piensan que se aplica a todos, pero en realidad sólo se aplica a un número muy pequeño de personas.
Para las familias que califican, eso podría significar pagar libros y transporte en lugar de matrícula.
El colegio comunitario como trampolín gratuito
Los colegios comunitarios siguen siendo una de las herramientas de contención de costos más poderosas (e incomprendidas) en la educación superior.
La matrícula de los colegios comunitarios es una fracción de la matrícula de cuatro años, y 33 estados ahora ofrecen cursos de colegios comunitarios gratuitos para graduados recientes de la escuela secundaria o estudiantes adultos. Combinado con un acuerdo de transferencia, los estudiantes pueden completar dos años de estudio a bajo costo o sin costo alguno y completar su título en una escuela de cuatro años.
Esta estrategia por sí sola puede reducir el costo total de una licenciatura casi a la mitad.
Ayudas y becas
Existe una variedad de subvenciones y becas diseñadas para que la universidad sea asequible.
Beca Federal Pell
Las Becas Pell son la base sobre la cual millones de estudiantes pagan sus estudios universitarios. Está dirigido a familias de bajos ingresos y no requiere reembolso.
Para los estudiantes elegibles, Pell puede cubrir la mayor parte de la matrícula en universidades públicas y colegios comunitarios. En algunos casos, puede pagar la factura completa.
Sin embargo, muchas familias creen que no son elegibles y nunca presentan la solicitud, a menudo porque no entienden los umbrales de ingresos o se saltan la FAFSA por completo.
Programa de Compromiso y Subvenciones Estatales
La mayoría de los estados tienen sus propios programas de subvenciones, muchos de los cuales no están vinculados a la ayuda federal. Algunos se basan en las necesidades, otros en el desempeño y otros son una combinación de ambos.
Además, el programa College Promise se ha expandido rápidamente, garantizando matrícula gratuita en universidades públicas a los residentes que cumplan con los requisitos básicos. Estos cursos suelen ser automáticos una vez que el estudiante completa la FAFSA.
Becas universitarias y privadas
La propia universidad es una de las mayores fuentes de ayuda financiera, especialmente para estudiantes que tienen mérito académico, cumplen con las prioridades institucionales de la universidad o tienen necesidades financieras.
Las becas privadas (de fundaciones, empleadores, sindicatos y organizaciones comunitarias) son más pequeñas en promedio, pero pueden acumularse y generar costos significativamente más bajos. Cuando se combinan con otras ayudas, incluso los incentivos modestos pueden eliminar la necesidad de un préstamo.
Empleadores que pagan la universidad
Una de las formas en que los estudiantes pagan la universidad de más rápido crecimiento (y menos discutida) es a través del trabajo.
Los grandes empleadores de los sectores minorista, sanitario, logístico y hotelero se asocian cada vez más con universidades para ofrecer programas de reembolso de matrícula o programas de grado completo. Estos beneficios generalmente pagan la matrícula por adelantado en lugar de compensar a los estudiantes a posteriori.
Para los estudiantes que trabajan y los adultos que regresan a la escuela, la universidad pagada por el empleador puede reducir los costos a cero y al mismo tiempo permitirles generar ingresos.
Esta opción no se limita a trabajos de oficinas corporativas. Es común entre los trabajadores por horas y los puestos de primera línea, pero muchas familias no se dan cuenta de que existe.
Reducir costos acortando el tiempo universitario
Una de las mejores maneras de reducir el costo de la universidad es reducir la cantidad de tiempo que pasa en la universidad. La finalización en 3 años en lugar de 4 reduce los costos en un 25%.
Colocación avanzada (AP) e inscripción doble
Una de las formas más fáciles de reducir el costo de la universidad es inscribirse con créditos ya obtenidos. Cuando fui a la universidad, tenía “estatus de estudiante de segundo año” simplemente porque tomé suficientes clases AP en la escuela secundaria. Esto me permitió completar mis estudios en 3,5 años, incluso después de cambiar de carrera.
Las clases y exámenes AP, así como los cursos de inscripción dual tomados a través de universidades locales, se pueden convertir en créditos universitarios reales. Cada curso transferido resultará en un curso menos por el cual la familia deberá pagar posteriormente.
Los estudiantes que ingresan a la universidad con un semestre o más créditos han invertido miles de dólares.
Exámenes CLEP y crédito de examen
El examen CLEP permite a los estudiantes evaluar cursos universitarios introductorios demostrando dominio de la materia. Estos exámenes cuestan mucho menos que la matrícula y son ampliamente aceptados en las universidades públicas.
Si se utiliza estratégicamente, CLEP puede reemplazar el trabajo académico de un semestre completo.
Por qué el tiempo es más importante que el precio
Los estudiantes que pagan el precio completo durante tres años en lugar de cuatro a menudo gastan menos que los estudiantes que pagan matrícula con descuento durante cuatro años.
Acortar el tiempo necesario para obtener un título puede reducir la matrícula, el alojamiento, los planes de alimentación y la pérdida de ingresos por el retraso en la entrada a la fuerza laboral. Incluso acortar un semestre puede generar ahorros significativos.
Además, los datos más recientes sobre las tasas de graduación universitaria muestran que los estudiantes que comienzan una universidad de cuatro años con inscripción doble tienen más probabilidades de completarla.
lo que esto significa para las familias
El miedo detrás de la revisión de 30.000 dólares al año es real, pero se basa en una base incompleta.
La mayoría de las familias no pagarán esta tarifa. Muchos nunca se acercan. Algunos no pagan nada en absoluto. Otros lo están pagando a través de una combinación de escuelas de bajo costo, subvenciones, programas para empleadores y estrategias de crédito de doble inscripción que silenciosamente están cambiando el proyecto de ley.
La parte más difícil es no poder pagar la universidad. Es saber desde el principio qué preguntas hacer.
Para las familias cuyos estudiantes están a punto de ingresar a la escuela secundaria o ya están matriculados, el siguiente paso no es entrar en pánico, sino comprender cómo funciona realmente el sistema y cuántas veces los números más aterradores son los menos relevantes.
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