Introducidas en la década de 1950, las tarjetas de crédito permiten a sus titulares pagar bienes y servicios utilizando fondos de sus cuentas bancarias. Las compañías de tarjetas de crédito pagan a los comerciantes, y las compañías de tarjetas de crédito actúan como intermediarios o prestamistas para los titulares de tarjetas de crédito, pagando a los comerciantes con prontitud para que puedan evitar las molestias asociadas con los cheques. Para resolver sus problemas, las compañías de tarjetas de crédito obtienen una compensación de los comerciantes mediante tarifas y de los titulares de tarjetas mediante intereses cuando no pagan sus deudas en un cronograma acordado. A medida que avanzaba la tecnología, los bancos se asociaron con marcas de tarjetas de crédito para emitir tarjetas de débito, utilizando un formato similar al de una tarjeta de crédito pero sin la funcionalidad de préstamo. Las tarjetas de débito eventualmente evolucionarán para ofrecer pagos en tiempo real a la cuenta bancaria del titular.
Los comerciantes todavía tienen que pagar a las marcas de tarjetas tarifas cada vez más altas para aceptar pagos con tarjeta en sus tiendas, dado que las marcas de tarjetas siguen siendo esencialmente intermediarios entre los comerciantes y el valor para el cliente. La industria de las tarjetas sigue creciendo y es la forma de pago más utilizada a nivel mundial. La brillantez de la industria de las tarjetas es su constante innovación que mantiene las tarjetas relevantes, incluidos pagos sin contacto, tokens web, programas de fidelización y medidas antifraude. Estos son pasos necesarios que la industria necesita para protegerse, ya que reconoce que su servicio principal es permitir a los pagadores acceder y utilizar los fondos en sus cuentas bancarias de la manera más fluida posible.
