Opinión: Mover los programas educativos alrededor de Washington es una mala política

El Departamento de Educación de Estados Unidos anunció dos nuevos acuerdos interinstitucionales para transferir algunas responsabilidades a los Departamentos de Estado y de Salud y Servicios Humanos. Objetivo declarado: romper con la burocracia educativa federal, aumentar la eficiencia y devolver la educación a los estados.

Como alguien que cree profundamente en la educación superior (y el valor de los programas federales de ayuda estudiantil que amplían las oportunidades), también creo en un gobierno eficiente que utilice el dinero de los impuestos de manera deliberada para lograr objetivos específicos.

Es por eso que estos acuerdos interinstitucionales merecen una mirada más cercana.

Trasladar programas de una agencia federal a otra no necesariamente hace que el gobierno sea más pequeño. Esto complica las cosas. Si no tenemos cuidado, podemos reducir la rendición de cuentas e ignorar los cambios estructurales que la política educativa realmente necesita.

Qué está haciendo el Ministerio de Educación

El Departamento de Educación ha estado implementando un conjunto de “acuerdos interinstitucionales” para “transferir” funciones que tradicionalmente han pertenecido al Departamento de Educación a otra agencia gubernamental.

El año pasado, el gobierno transfirió seis proyectos del Ministerio de Educación a otras agencias. Estos acuerdos interinstitucionales (IAA) envían seis planes a las siguientes cuatro agencias:

• Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL): Asociación para la educación primaria y secundaria y Asociación para la educación superior. El Departamento de Trabajo será responsable de las subvenciones relacionadas con los colegios y universidades históricamente negros (HBCU) y las instituciones de servicio a minorías (MSI), así como de las subvenciones centradas en mejorar las tasas de éxito de los estudiantes universitarios.
• Departamento del Interior de EE. UU. (DOI): Asociación para la Educación de la India
• Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS): Asociación de certificación médica extranjera y servicios de cuidado infantil destinados a padres en las escuelas (CCAMPIS)
• Departamento de Estado de EE. UU. (DOS): Asociación para la educación internacional y el estudio de lenguas extranjeras, incluidos los programas administrados por la beca Fulbright-Hayes

El personal del Departamento de Educación de EE. UU. que gestiona estos programas será transferido a cuatro agencias federales.

Esta semana, el Departamento de Educación está transfiriendo responsabilidades a otras dos categorías.

En primer lugar, el Departamento de Estado asumirá un papel más importante en la regulación de los informes sobre donaciones extranjeras conforme a la Sección 117 de la Ley de Educación Superior. Los colegios y universidades deben revelar las donaciones y contratos extranjeros por un total de 250.000 dólares o más al año. Según el nuevo acuerdo, el Departamento de Estado ayudará a administrar el portal de informes, evaluar el cumplimiento y compartir datos con las partes interesadas en la seguridad nacional. Esto se lanzará junto con el nuevo sitio web ForeignFundingHigherEd.gov.

En segundo lugar, el Departamento de Salud y Servicios Humanos será responsable de administrar múltiples programas de apoyo K-12. Estos incluyen Respuesta de Emergencia Escolar a la Violencia (Proyecto SERV), Campaña Nacional de Seguridad Escolar, Programa Listo para Aprender, Escuelas Comunitarias de Servicio Completo, Comunidades Promesas y Centros de Participación Familiar en todo el estado. HHS administrará el concurso de subvenciones y la asistencia técnica a través de su Administración para Niños y Familias.

Ese es el trasfondo.

Ahora viene la pregunta más difícil: ¿Esto realmente mejorará el impacto de la política educativa en los estudiantes y los contribuyentes?

Cambiar responsabilidades no significa reforma

Si quieres una analogía simple, aquí la tienes: cuando tu mamá te dice que limpies tu habitación y guardas todo en el armario o debajo de la cama, no limpias nada. Acabas de ocultar el caos.

Eso es lo que está pasando aquí. En realidad, nadie está cerrando o cerrando programas del Departamento de Educación: la burocracia, el gasto y los programas permanecen. Simplemente fue empujado a otras instituciones.

La huella educativa del gobierno federal no depende del edificio donde se encuentran los empleados. Está definido por los estatutos aprobados por el Congreso: Título I, IDEA, Becas Pell, préstamos federales para estudiantes y más. Si continúan existiendo los mismos programas, niveles de financiamiento, regulaciones y requisitos de cumplimiento (solo que bajo membretes de diferentes agencias), entonces no hay reducción en el gobierno. Ha sido reasignado.

La redistribución aumenta la fricción. Especialmente cuando se hace a través de un acuerdo interinstitucional.

Es posible que ahora las agencias de educación estatales, las universidades y los distritos escolares tengan que interactuar con varios departamentos federales en lugar de uno. Los responsables de procesar las subvenciones para la seguridad escolar ahora pueden coordinar con el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Los funcionarios de cumplimiento de la universidad que manejan las divulgaciones de obsequios extranjeros pueden trabajar con el Departamento de Educación y los gobiernos estatales. Los funcionarios de desarrollo de la fuerza laboral ya hacen malabares con la educación y el trabajo.

Cada agencia adicional significa diferentes sistemas, documentos de orientación, estructuras de supervisión y culturas internas. Esto no significa que el resultado será peor, pero sí significa que se necesita más coordinación. Esto también suele significar que se necesita más dinero, no menos.

La rendición de cuentas se vuelve más difícil de rastrear

Creo que la mayoría de los estadounidenses están preocupados por la forma en que se dirige nuestro gobierno. Uno de los argumentos importantes para que un departamento regule un área es la rendición de cuentas.

Cuando algo sale mal con los préstamos federales para estudiantes, usted sabe que el Departamento de Educación es el responsable. Cuando falla el cumplimiento de la educación especial, usted sabe qué oficina supervisa IDEA.

Cuando los proyectos se distribuyen entre diferentes departamentos gubernamentales, las responsabilidades se vuelven menos claras.

¿Quién es en última instancia responsable cuando se administran mal las subvenciones para la seguridad escolar? Educación, ¿quién mantiene la supervisión? HHS, ¿quién es responsable de realizar la competencia? ¿La Oficina de Gestión y Presupuesto es responsable de fijar los parámetros de financiación? ¿Comités del Congreso que supervisan diferentes agencias?

Si los acuerdos interinstitucionales oscurecen la supervisión o diluyen el conocimiento institucional, la rendición de cuentas puede debilitarse en lugar de fortalecerse.

¿Qué pasa con los cambios estructurales?

Hay una cuestión más amplia que se está evitando.

Si la actual administración y los legisladores realmente quieren desmantelar el Departamento de Educación, el enfoque honesto sería una reforma legislativa. No es que deba derribarse en absoluto, pero si ese es el enfoque que los legisladores quieren adoptar, hay una manera correcta de hacerlo…

Eso significa revisar las regulaciones, redefinir los roles federales y debatir abiertamente qué programas deberían existir, consolidarse o devolverse a los estados.

Eso es un trabajo duro. Se necesita el Congreso. Esto requiere riesgo político.

Los acuerdos interinstitucionales, por el contrario, operan dentro de la legislación vigente. Transfieren responsabilidades administrativas existentes sin cambiar obligaciones fundamentales. El título sigue ahí. IDEA todavía existe. Los programas de préstamos federales todavía operan bajo reglas federales.

Una reforma real examinaría si la participación federal en ciertas áreas produce resultados mensurables en relación con los costos. Evaluará la superposición entre agencias. Se pregunta si los resultados justifican la jerarquía administrativa.

La simple transferencia de derechos de gestión puede simplificar algunos procesos. Pero también introduce otros nuevos.

Sin una reforma estructural, lo único que estamos haciendo es jugar a una farsa burocrática por el bien de los titulares de las redes sociales.

La eficiencia debería significar resultados, no titulares

Apoyo un gobierno eficiente. El gasto despilfarrador, la supervisión redundante y el avance burocrático socavan la confianza pública.

Basta mirar el caos de las recompras pendientes del PSLF. Incluso con mayor responsabilidad y supervisión, no se ha hecho nada para abordar los problemas administrativos que afectan a los prestatarios de préstamos estudiantiles de Estados Unidos. Socava la confianza en todo el sistema.

La eficiencia se mide en función de los resultados y el ahorro de costos, no de los comunicados de prensa.

Los acuerdos interinstitucionales pueden ser beneficiosos si reducen la duplicación de funciones administrativas, mejoran el intercambio de datos y aclaran los caminos hacia el cumplimiento. Si agregan nuevos niveles de coordinación manteniendo sin cambios la complejidad legal, los contribuyentes podrían obtener pocos beneficios.

El gobierno debe organizarse en torno a la claridad de la misión. La política educativa afecta a más de 50 millones de estudiantes K-12 y aproximadamente a 17 millones de estudiantes universitarios en todo el país. Cada año están involucrados cientos de miles de millones de dólares.

Esta escala requiere una supervisión cuidadosa y una posible reforma.

Desintegrar una agencia sin abordar el marco legal detrás de ella podría crear confusión y aumentar los costos en lugar de reducirlos. También dificulta que los votantes comprendan quién es responsable del éxito o del fracaso.

Si el objetivo es efectivamente devolver la educación a los estados, el Congreso debe reexaminar directamente las regulaciones federales y las condiciones de financiamiento. Si el objetivo es la eficiencia, los formuladores de políticas deberían publicar puntos de referencia mensurables: reducciones de costos administrativos, tiempos de procesamiento, precisión del cumplimiento y métricas de rotación de subvenciones.

Si realmente desea la eficiencia del departamento, veamos las métricas.

resultado final

Creo en la educación superior. Creo que la ayuda federal para estudiantes abre puertas a millones de familias que de otro modo no podrían asistir a la universidad. También creo que el gobierno debería ser eficiente, responsable y centrado en los resultados.

Los acuerdos interinstitucionales pueden ser una herramienta. Pero no son reformas en sí mismas.

Trasladar programas del Departamento de Educación a los estados o al Departamento de Salud y Servicios Humanos no reduce automáticamente el tamaño del gobierno. Esto complica las cosas. Desdibuja la responsabilidad. Distrae la atención de las apremiantes necesidades administrativas de los estadounidenses de hoy.

Limpiar tu casa significa organizar lo que queda, deshacerte de lo que no queda y facilitar el trabajo.

Cualquier cosa menos es sólo cuestión de guardarlo en el armario y esperar que mamá no se entere.