¿Qué son las TRAP y por qué los países las prohíben?

Una Disposición de Acuerdo de Reembolso de Capacitación (TRAP) es una cláusula en un contrato de trabajo que permite a un empleador cobrar a los trabajadores por la capacitación laboral si dejan el trabajo antes de un período específico. Independientemente de si la capacitación brindada tiene un valor duradero para el empleado, estos reembolsos pueden variar desde unos pocos miles de dólares hasta decenas de miles de dólares.

Una encuesta realizada por el Centro de Protección de Prestatarios Estudiantiles (SBPC) encontró que los principales empleadores utilizan TRAP en industrias que emplean a más de un tercio de los trabajadores del sector privado. El informe señala su creciente presencia en los sectores de la salud, el transporte por carretera, el comercio minorista y otros sectores de servicios.

La SBPC describe a TRAP como parte del mercado más amplio de “deuda estudiantil en la sombra”: obligaciones financieras similares a los préstamos estudiantiles pero que se originan en contratos laborales en lugar de productos crediticios tradicionales. En muchos casos, los trabajadores no comprenden plenamente estas disposiciones cuando firman una oferta de trabajo o un acuerdo de formación.

carga económica sobre los trabajadores

En la práctica, TRAP se utiliza a menudo como castigo por dejar de fumar. A las enfermeras de Texas se les cobraron miles de dólares por dejar sus trabajos en hospitales antes de completar su compromiso de dos años. Los camioneros informan haber acumulado deudas de hasta 6.500 dólares al renunciar a empresas que anuncian programas de “capacitación gratuita” pero ofrecen poca orientación o tienen condiciones inseguras. Los peluqueros de mascotas de las principales cadenas minoristas enfrentan demandas de reembolso de hasta $5,000 por programas de capacitación que se promueven como beneficios laborales gratuitos.

La deuda permanece con los trabajadores mucho después de que se van. Algunos empleadores utilizan agencias externas para cobrar deudas, informar deudas a agencias de crédito o embargar salarios finales. Debido a que estos acuerdos generalmente los redacta el empleador, los términos de pago pueden incluir altas tasas de interés, honorarios de abogados o honorarios administrativos que pueden exceder el costo real de la capacitación.

Esta estructura de deuda reduce la capacidad de los trabajadores para cambiar de trabajo, negociar salarios más altos o denunciar condiciones inseguras o discriminatorias. Investigadores de la Facultad de Derecho de Loyola han descubierto que las TRAP pueden ser un elemento disuasorio más fuerte para la rotación de empleados que las cláusulas tradicionales de no competencia porque imponen sanciones financieras en lugar de restricciones profesionales.

Cómo TRAP reemplaza efectivamente los acuerdos de no competencia

A medida que los estados endurecen las restricciones a las cláusulas de no competencia, los empleadores recurren cada vez más a TRAP. Mientras que la no competencia prohíbe a los trabajadores unirse a un competidor, TRAP impone barreras financieras para dejar cualquier trabajo (debe pagar estos “costos de capacitación”).

El resultado es un mercado laboral donde los trabajadores son técnicamente libres de cambiar de trabajo, pero si lo hacen, enfrentan una pesada carga de deuda. Los economistas vinculan tales restricciones con salarios más bajos y una menor competencia entre los empleadores, especialmente en industrias donde la rotación ya es alta.

Cómo responden los países

Los reguladores federales comenzaron a abordar TRAP y los acuerdos de no competencia relacionados a principios de la década de 2020. Las Reglas de No Competencia de 2024 de la Comisión Federal de Comercio buscan prohibir ambos tipos de condiciones laborales restrictivas en todo el país. El esfuerzo se estancó en 2025 después de que la Comisión Federal de Comercio (FTC) retirara su defensa de la norma, dejando la regulación en gran medida a los estados.

En respuesta, algunos estados han intensificado sus propias medidas de protección. Este año, los legisladores de California aprobaron la AB 692, que prohibiría a los empleadores utilizar deudas o amenazas de pago para evitar que los trabajadores se vayan. El proyecto de ley está a la espera de la firma del gobernador Gavin Newsom.

Si se aprueba el proyecto de ley, California se uniría a una lista de estados que toman medidas similares. Entre ellos se incluye Nueva York, que pasó método de trabajo atrapado TRAP está prohibido en todo el estado; Colorado prohíbe a los hospitales y a las empresas de personal de atención médica cobrar indemnizaciones por despido al personal médico; e Indiana limita las cláusulas de “quedarse o pagar” en los contratos de los médicos. Wyoming, Nevada, Vermont, Massachusetts, Ohio y el estado de Washington han introducido o aprobado leyes similares.

En conjunto, estas medidas nacionales marcan el movimiento de oposición más amplio desde que TRAP se hizo popular por primera vez en la década de 1990.

Industrias más afectadas

cuidado de la salud Se ha visto uno de los usos más extendidos de TRAP. Los hospitales y las agencias de empleo exigen que las enfermeras recién licenciadas firmen contratos que les exigen trabajar hasta dos años o pagar miles de dólares. La SBPC documentó casos en los que los requisitos de reembolso oscilaban entre 5.000 y 50.000 dólares estadounidenses, incluso si la capacitación brindada era orientación básica o cursos introductorios.

existir departamento de transportelas grandes empresas de transporte dependen de TRAP para retener a los conductores. Los trabajadores que se inscriben en programas que prometen licencias de conducir comerciales gratuitas a menudo descubren que abandonar anticipadamente les genera enormes deudas. Los casos judiciales contra empresas de transporte revelan que las tarifas de capacitación cobradas a los trabajadores a menudo superan los costos reales para las empresas en miles de dólares.

Empleadores minoristas y de servicios También se utiliza TRAP, disfrazado de beneficios de matrícula o capacitación. Los minoristas de mascotas, las cadenas de comida rápida y los bancos ofrecen programas de “asistencia educativa” o “capacitación remunerada” que requieren reembolso si los trabajadores se van dentro de seis a 12 meses. Estas regulaciones crean una situación en la que los empleados con salarios bajos deben continuar trabajando en condiciones duras para evitar nuevas deudas.

qué pueden hacer los trabajadores

Los empleados que estén considerando nuevas oportunidades laborales deben revisar cualquier documentación relacionada con las disposiciones de reembolso, reembolso o “gastos de capacitación”. Los departamentos laborales estatales y las organizaciones de asistencia legal pueden ayudar a determinar si dicho acuerdo es ejecutable según la ley local. Los sindicatos y los grupos de derechos de los trabajadores también están presionando para que se incluyan disposiciones “libres de trampas” en los convenios colectivos.

Los requisitos de transparencia, como la divulgación obligatoria de todos los costos de capacitación y las condiciones de pago antes de la contratación, pueden reducir la probabilidad de que los trabajadores incurran, sin saberlo, en deudas relacionadas con el empleo.

Si California promulga la AB 692, será el primer estado en aprobar nuevas restricciones TRAP después de que el gobierno federal retire su aplicación.

Tendencias más amplias indican que la gobernanza de los problemas de liquidez en el lugar de trabajo y deuda de los consumidores se está trasladando al nivel nacional. A medida que más industrias adoptan condiciones de pago, los reguladores y legisladores buscan garantizar que la capacitación laboral no se convierta en otra vía para endeudarse a largo plazo.

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