Evaluación de cómo las políticas gubernamentales actuales sobre inmigración y reubicación están afectando al sector agrícola (2 de octubre):
Los empleadores agrícolas que están incentivados a utilizar extranjeros ilegales por una serie de razones, incluido el hecho de que el AEWR basado en FLS es demasiado alto, enfrentarán inmediatamente serios desafíos para obtener una oferta laboral adecuada y legal para mantener los niveles actuales de producción de alimentos. Según la Encuesta Nacional de Trabajadores Agrícolas (NAWS) del departamento,[] Los empleadores agrícolas dependen cada vez más de los extranjeros ilegales: alrededor del 42% de los trabajadores agrícolas encuestados dijeron que no estaban autorizados a trabajar en los Estados Unidos durante el año fiscal 2021-2022; en comparación con el 36% en el año fiscal 2017-2018. Estos trabajadores, incluidos los extranjeros ilegales y los trabajadores agrícolas autorizados en Estados Unidos, también están asentados y relativamente establecidos. Los datos de los SMNA muestran además que, según se informa, solo el 3% de todos los trabajadores agrícolas de EE. UU. migraron a los siguientes cultivos en 2021-2022, mientras que el 84% de esos trabajadores permanecieron asentados y no tuvieron ningún trabajo de reubicación. Los trabajadores agrícolas estadounidenses también están envejeciendo: aproximadamente el 36 por ciento de los trabajadores agrícolas encuestados tienen 44 años o más, en comparación con menos del 15 por ciento en 2000, y han estado con el mismo empleador durante un promedio de ocho años, en comparación con tres años en 2000.
En resumen, el sector agrícola está experimentando una grave escasez de mano de obra e inestabilidad porque durante mucho tiempo ha dependido de una fuerza laboral que tiene una alta proporción de inmigrantes ilegales que anteriormente entraban y salían de Estados Unidos en bicicleta a través de la porosa frontera; sin embargo, ahora, debido a que la frontera sur de Estados Unidos es segura, aquellos que de otro modo podrían ingresar al país en bicicleta no pueden hacerlo. Además, la mano de obra excedente suele ser relativamente inestable y no puede adaptarse rápidamente a las demandas laborales cambiantes, lo que genera graves perturbaciones en la capacidad de los agricultores para satisfacer las demandas laborales estacionales.
Lo que más preocupa a la vulnerable fuerza laboral agrícola es el número cada vez menor de trabajadores agrícolas estadounidenses que actualmente planean continuar trabajando en la agricultura. Según los SMNA, más de una quinta parte de los trabajadores agrícolas estadounidenses encuestados planean continuar trabajando en la agricultura por hasta cinco años, mientras que alrededor del 53% dijo que podrían encontrar un trabajo no agrícola dentro de un mes. Además, los cruces fronterizos ilegales están en su nivel más bajo. Los empleadores agrícolas que históricamente han dependido de estos inmigrantes ilegales están sufriendo financieramente a medida que se profundiza la escasez de mano de obra. Según las investigaciones existentes, una decisión hipotética de intensificar las acciones de control de la inmigración podría reducir aún más la oferta de mano de obra agrícola, con estimaciones relativamente modestas que estiman una pérdida de 225.000 personas.[] trabajadores agrícolas.[]
Además, el Departamento no cree que los trabajadores estadounidenses actualmente desempleados o con empleo marginal proporcionen fácilmente un número suficiente para reemplazar a la gran cantidad de extranjeros que ya no ingresan al país, salen voluntariamente o optan por salirse del mercado laboral debido a su autopercepción de riesgo de deportación debido a su entrada y estatus ilegales. La oferta de trabajadores agrícolas estadounidenses está limitada por una serie de factores estructurales, incluida la distribución geográfica de las operaciones agrícolas, la estacionalidad de ciertos cultivos y el desempleo general.[] Además, el trabajo agrícola requiere un conjunto único de habilidades y es una de las ocupaciones más exigentes y peligrosas físicamente en el mercado laboral estadounidense. Estos importantes trabajos implican trabajo físico, largas jornadas y exposición a condiciones climáticas extremas, particularmente en el cultivo de frutas, nueces, hortalizas y otros cultivos especiales que no pueden mecanizarse inmediatamente. Con base en la amplia experiencia del Departamento en la administración del programa de visas agrícolas temporales H-2A, los datos disponibles demuestran claramente una escasez continua y sistémica de un número suficiente de trabajadores estadounidenses calificados, calificados e interesados para realizar los trabajos solicitados por los empleadores agrícolas. Por ejemplo, en los últimos cinco años, la demanda de los empleadores de trabajadores H-2A ha aumentado un 36%, de 286,900 trabajadores en el año fiscal 2020 a casi 391,600 trabajadores en el año fiscal 2024, y el Departamento de Comercio ha demostrado consistentemente que al menos el 97% de la demanda de los empleadores de trabajadores agrícolas se basa en la falta de trabajadores estadounidenses calificados, elegibles e interesados. Hasta el año fiscal 2025, los empleadores que buscan trabajadores H-2A han solicitado más de 320,700 puestos de trabajadores al 1 de julio de 2025, y el Departamento de Comercio ha certificado el 99% de la demanda debido a la falta de trabajadores estadounidenses calificados y calificados. A pesar de los esfuerzos por publicitar ampliamente las oportunidades de empleo agrícola según lo exigen las regulaciones del Departamento en 20 CFR 655.144, 150, 153 y 154, Los datos más recientes confirman que el número de solicitantes nacionales que solicitan empleos agrícolas es insuficiente para satisfacer las necesidades laborales temporales o estacionales de los empleadores. Por lo tanto, basándose en la evidencia disponible, el Departamento concluye que los trabajadores estadounidenses calificados y elegibles, ya sea desempleados, marginalmente empleados o empleados en la agricultura, no estarán inmediatamente disponibles en cantidades suficientes para evitar un daño económico irreparable a los empleadores agrícolas que ya no pueden recurrir a un grupo fácilmente disponible de extranjeros ilegales para satisfacer sus necesidades laborales.
2. Previsiones económicas sobre precios y oferta de alimentos
Con los cruces fronterizos ilegales casi completamente detenidos, el sector debe actuar ahora para brindar a los empleadores agrícolas alternativas laborales viables y al mismo tiempo evitar pérdidas económicas inminentes. La escasez de mano de obra puede tener un impacto directo en las operaciones agrícolas. Por ejemplo, un estudio encontró que reducir la fuerza laboral agrícola en sólo un 10% daría lugar a una caída del 4,2% en la producción de frutas y verduras y una caída del 5,5% en los ingresos agrícolas.[] Es probable que estos impactos aumenten significativamente dado que aproximadamente el 42% de la fuerza laboral agrícola estadounidense no puede ingresar al país y puede ser deportada o abandonar voluntariamente la fuerza laboral. El estudio estima además que una escasez de mano de obra agrícola del 21% resultaría en una pérdida total de 5 mil millones de dólares en productos frescos nacionales sólo para los consumidores estadounidenses. Un impacto económico tan significativo no sólo causa un daño económico real e inminente, sino que también perturba estructuralmente las operaciones normales del sector agrícola estadounidense, lo que resulta en una escasez de productos agrícolas que no pueden complementarse con importaciones en el corto plazo.
Dada la escala, la velocidad y la inversión del gobierno federal para hacer cumplir las leyes de inmigración y restaurar la integridad de las fronteras estadounidenses, el Departamento concluye que habrá impactos significativos en el mercado laboral en el sector agrícola, que durante mucho tiempo ha dependido de una fuerza laboral con una alta proporción de inmigrantes ilegales. Debido a que estos inmigrantes ilegales a menudo poseen habilidades especializadas adecuadas para las tareas agrícolas y a menudo reciben salarios inferiores a los de los trabajadores autorizados, se espera que su repentina partida masiva aumente significativamente los costos laborales de los empleadores. Es probable que estos aumentos de costos limiten la capacidad de las operaciones agrícolas para mantener los niveles de producción actuales o expandir el empleo, lo que tendrá impactos posteriores en el suministro y los precios de los alimentos. [emphasis added by MDC]
Del Registro Federal, presentado por el DoL, 2 de octubre de 2025. (h/t WaPo), es decir, la administración Trump.
Así es como evolucionaron los precios de los comestibles en agosto (no tendremos datos de septiembre hasta el 24 de octubre), así como el pronóstico de la ERS para el 25 de septiembre.
Figura 1: Índice de precios al consumidor de alimentos en los hogares (negro), pronósticos del Servicio de Investigación Económica del USDA para enero (cuadrados azules), junio (triángulos rojos) y septiembre (triángulos verdes invertidos), en una escala logarítmica. Fuente: BLS vía FRED, ERS, cálculos del autor.
