Las tarjetas de regalo, que alguna vez fueron una humilde pieza de plástico ligada a un solo comerciante, han evolucionado hasta convertirse en un ecosistema flexible a la vanguardia de muchas marcas. Un importante impulsor de este cambio han sido las tarjetas de regalo digitales, que han remodelado la visión que tiene la industria de los productos prepagos.
Hoy en día, las tarjetas de regalo no sólo son fundamentales para los programas de fidelización y la participación de los empleados, sino que siguen siendo el regalo preferido de los consumidores. Sin embargo, la evolución de la industria de las tarjetas regalo está lejos de terminar. De hecho, 2026 será un año crítico para sostener el impulso de crecimiento continuo de este mercado dinámico.
un cierto grado de estabilidad
Uno de los desafíos que enfrentan los compradores es el entorno macroeconómico, donde la inflación y las tasas de interés conducen a presupuestos más ajustados y a un aumento de la deuda de tarjetas de crédito. Como resultado, muchos consumidores se han vuelto más cautelosos en sus decisiones de compra y pago.
“Las tarjetas de regalo brindan una sensación de estabilidad en un entorno macroeconómico”, dijo Jordan Hirschfield, director de estrategia e investigación de prepago de Javelin. “Son más amplios que el término tarjeta de regalo y son depósitos de valor, la capacidad de tener fondos estables o fuera del presupuesto. El precio del artículo puede cambiar, pero el valor de la tarjeta de regalo será el mismo, por lo que esto crea un nivel de estabilidad”.
Además de las condiciones económicas, otro motor de crecimiento es el auge del comercio electrónico y la adopción de métodos de pago digitales. Esta tendencia está impulsando el uso generalizado de billeteras móviles y cuentas de valor almacenado entre minoristas de todos los tamaños.
Además, el uso corporativo de tarjetas de regalo ha aumentado significativamente. Cada vez más empleadores están incorporando productos prepagos en sus programas de recompensas para empleados, ofreciendo tarjetas de regalo como bonificaciones, obsequios navideños o incentivos.
Las recompensas prepagas pueden tener un impacto significativo en los empleados de la misma manera que las tarjetas de regalo se convierten en el obsequio más popular: brindan a los destinatarios la flexibilidad de elegir lo que realmente quieren.
Es más, las tarjetas de regalo también se han convertido en una forma común para que los consumidores se recompensen.
“Cuando hablo de valor almacenado, que en realidad es el paraguas de todo, es un cambio de mentalidad de las tarjetas de regalo y los obsequios al uso propio”, dijo Hirschfeld. “El uso por parte del propietario está aumentando debido a los incentivos y cosas así, y voy a aprovechar las ofertas para los consumidores. Probablemente compraré llantas porque puedo obtener una tarjeta de regalo de $100 y esa es la opción para uso del propietario”.
Cargar cuenta
El crecimiento de la industria de las tarjetas de regalo, en particular el aumento de las cuentas de valor almacenado con potencial de uso propio, está influyendo en el comportamiento de los consumidores, incluso si los compradores no son plenamente conscientes de ello.
“Por lo general, la gente no coloca las cuentas de su cafetería o restaurante de comida rápida favorito en un contenedor de tarjetas de regalo”, dijo Hirschfeld. “Los servicios de alimentación son importantes en este sentido porque cuando les das a tus hijos un presupuesto, ‘quieres ir a comprar un sándwich de pollo y un batido y esta es la cantidad que recibirás cada mes’, y todo está en su cuenta de valor almacenado, todo está en el ámbito de lo que se considera una tarjeta de regalo”.
“Se está avanzando hacia el valor almacenado, lo que afectará al incentivo de uso propio, y se trata de factores que influyen en el comportamiento”, afirmó. “Afecta el comportamiento de recompensa y el comportamiento de lealtad. Cuantos más puntos de fidelidad gano, más recompensas obtengo, más comprometido puedo estar y tal vez obtener cosas gratis adicionales”.
Estas características impulsadas por la lealtad aumentan el compromiso porque muchos consumidores conocen por primera vez nuevas marcas a través de tarjetas de regalo. Además, los destinatarios suelen inscribirse en un programa de fidelización y mantener una interacción continua con la organización emisora después de utilizar la tarjeta de regalo.
Quizás lo más importante es que los consumidores suelen utilizar tarjetas de regalo para realizar compras más importantes, gastando más allá del valor inicial de la tarjeta.
Todos estos factores no sólo influyen en el comportamiento del consumidor sino que también cambian la forma en que las organizaciones manejan y utilizan las tarjetas de regalo.
“Las empresas están tratando de decir: ‘Vamos a tener un poco de quiebra, vamos a tomar el dinero que sobra y lo vamos a contar como ingresos'”, dijo Hirschfeld. “Ese ya no es el objetivo de la industria de las tarjetas de regalo. Ahora lo importante es la recarga, la rotación continua de fondos y la recarga de fondos para aumentar el volumen y el gasto”.
paradigma digital
Otro factor que está cambiando la percepción de las tarjetas de regalo es el auge de las tarjetas de regalo digitales. Si bien es posible que algunos compradores sigan prefiriendo las tarjetas físicas para determinadas ocasiones, las tarjetas de regalo digitales están ganando popularidad por diversas razones.
En primer lugar, las tarjetas de regalo digitales son más cómodas de comprar y utilizar. Se pueden enviar instantáneamente por correo electrónico, mensaje de texto u otras plataformas, lo que facilita el envío y la recepción.
También ofrecen una mayor flexibilidad, ya que pueden integrarse con billeteras móviles y usarse en la tienda o en línea. Además, permiten la personalización con opciones como mensajes, temas, música o vídeos.
Las tarjetas de regalo digitales también brindan a los consumidores más control. Los usuarios pueden intercambiar, dividir y administrar saldos de múltiples marcas en tiempo real mientras se benefician de funciones de seguridad mejoradas.
En general, las tarjetas de regalo digitales ofrecen a las empresas una gran oportunidad para construir relaciones más sólidas y a más largo plazo con sus clientes.
“Cuando la cuenta está vinculada a usted, puede consultar su saldo”, dijo Hirschfeld. “Y también está relacionado con oportunidades de recopilación de datos que son mutuamente beneficiosas en términos de lealtad y recompensas. Se trata de asegurarse de obtener los artículos que desea. ‘Oye, ¿quieres repetir tu pedido? ¿Quieres pagar con el saldo de tu tarjeta de regalo?’ Esas son las cosas que provienen de lo digital”.
Comprender la cadena de valor
Las cambiantes preferencias de los consumidores, junto con los avances en la tecnología, sugieren que las tarjetas de regalo digitales están preparadas para captar una mayor participación del mercado de tarjetas de regalo el próximo año. Mientras tanto, el mercado prepago en general continúa creciendo con fuerza.
“El crecimiento ha sido realmente fuerte, hemos tenido una tasa de crecimiento compuesta del 7,5% al 8%, y otras empresas de la industria tienen cifras muy similares, lo que deja muchas oportunidades de superar esa cifra”, dijo Hirschfeld. “Algunas partes de la industria se están reduciendo y otras están creciendo, pero en realidad es una cuestión de comprender dónde se encuentra en la cadena de valor de obsequio versus uso personal”.
Una vez que las marcas entienden cómo aprovechar estratégicamente las tarjetas de regalo digitales, recurren a empresas como Prezzee, que están impulsando el cambio hacia las experiencias digitales.
“Para mí, la clave es comprender quiénes son los usuarios y compradores en el mercado”, dijo Hirschfeld. “En última instancia, todo el mundo es un usuario de autoservicio cuando recibe su tarjeta, pero cómo se carga ese valor es el primer paso para entenderlo. Para mí, esta es una tendencia impulsora en 2026”.
